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MARIA ALESSANDRA UMILTA’ Dipartimento di Neuroscienze Università di Parma She graduated in Biological Sciences from the University of Bologna and she completed her PhD in Neuroscience at the University of Parma. She is carrying out her research activity on the functional organization of primates’ motor cortex and on the relationships between action perception and cognition at the Department of Neuroscience, University of Parma, Italy. Understanding actions and intentions: neurophysiological bases As human beings we are constantly in social relation with other individuals. Our survival is guaranteed from the capacity to understand the meaning of the actions performed by others and their intentions.Which is the mechanism at the basis of our capacity to “empathize” with other individuals and to understated their actions and intentions? The discovery of “mirror neurons” in monkeys and the demonstration of the existence of a “mirror neurons system” also in humans, might elucidate, for the first time, the neurophysiological mechanisms at the basis of our capacity to be in social relation with others. Functions as action understanding and intentions attribution now can be explained with neurophysiological mechanisms. A neural substrate exists for some social cognitive functions and this neural substrate is represented by the dual executive/perceptive role of the motor system. La comprensione di azioni ed intenzioni: basi neurofisiologiche. Come esseri umani siamo costantemente in relazione con gli altri individui. La nostra soppravivenza e’ assicurata proprio dalla capacita’ che abbiamo di comprendere il significato e le intenzioni delle azioni eseguite dai nostri simili. Quale e’ il meccanismo che ci consente di “empatizzare” con i nostri simili e di comprenderne il comportamento (azioni ed intenzioni)? La scoperta dei neuroni “mirror” nella corteccia premotoria di scimmia, e successivamente l’esistenza di un sistema mirror anche nell’uomo, ha permesso per la prima volta di chiarire i meccanismi neurofisiologici che stanno alla base della nostra capacita’ di relazionarci con gli altri. Funzioni quali la comprensione delle azioni eseguite dagli altri individui e l’attribuzione delle intenzioni ora possono essere spiegate con meccanismi neurofisiologici. Esiste quindi un substrato neurale per alcune funzioni cognitive e questo substrato e’ rappresentato dal duplice ruolo esecutivo/percettivo svolto dal sistema motorio. |
